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粋で繊細　異国で江戸文字発信　稲敷の職人・鶯春亭梅八さん　３月にハワイ公演

相撲や歌舞伎、寄席で見られる図案文字「江戸文字」を書く職人の鶯春亭（おうしゅんてい）梅八（本名・木村悟）さん（62）＝稲敷市＝が、ハワイ・オアフ島の大型商業施設で３月に江戸文字の実演を行う。日本文化の発信だけでなく、「江戸文字があるから今の自分がある」と、個人的な感謝の思いを胸に秘め、異国の地で筆を走らせる。（海老原由紀、写真も）

◆巧みな話術で好評

梅八さんは「梅八流」と名付けた独自のスタイルを確立した職人で、パフォーマンスのように人前で話しながら文字を書く。セミプロの落語家としても活躍し、巧みな話術で海外の観光客にも評判が良いという。

そのキャラクターと、文字を書く職人であることに目を留めた男性が昨年末、梅八さんにハワイの大型商業施設で開く催事への参加を誘った。男性は海外で着物など日本の文化を紹介する催事を企画している。

梅八さんが江戸文字を始めたのは18歳のときで、専修大の落語研究会に入ったことがきっかけ。寄席の看板を書いていた橘右近さん＝故人＝に師事した。

その後、江戸文字とは一時関係が切れる。大学卒業後に千葉県にある実家のスーパーを切り盛りしていたが、36歳のときにアルコール依存症を患って苦しめられ、一時、仕事ができなくなった。治療をしながら新しい職場を見つけるが、酒の臭いが原因で長続きしなかった。

◆どん底から救われた

どん底状態を救ってくれたのが江戸文字だった。妻の典子さん（62）からも「好きなことをやったら良いよ」と、背中を押され、47歳でついに独立。梅八さんにとって、今の自分があるのは、この「伝統芸能」のおかげという気持ちが、何よりも強いという。

江戸文字を「生業」にしてからは酒を一滴も飲まず、アルコール依存症からも立ち直ることができた。梅八さんは「みんなが興味を持ってくれて、声をかけてくれる。酒を飲むどころではない。江戸文字に助けられた」と話す。

３月のハワイでのイベントは、英語を交えた落語も披露する予定だ。２月に現地で打ち合わせし、江戸文字や落語を理解してもらえる工夫や仕掛けを考えるという。

「日本の粋で繊細な伝統芸能を見直し、大切にするきっかけになれば」と梅八さん。江戸文字を海外に発信し、ささやかだが〝恩返し〟となる舞台を楽しみにしている。

【写真】仕事場の引っ越し作業の合間に、筆を走らせる鶯春亭梅八さん＝稲敷市江戸崎

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