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　昨年４月の熊本地震から１年８カ月が過ぎ、２０１７年は終わろうとしている。損壊住宅は１９万棟以上に上り、自宅の再建にたどり着けていない被災者は多い。仮設住宅で２度目の正月を迎える人々には不安や期待、強い決心が交錯する。

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　山都町西部の山あいにある原地区の仮設団地は、６世帯だけの小規模だ。そこに妻と暮らす農業の大城正人さん（６９）は２４日、近くの突角［つくの］神社に奉納する恒例のしめ縄作りに参加。地元住民ら１０人が集まり、力を込めてわらを編み込んだ。長さ約３・５メートル、太さ２０センチほどの立派なものが仕上がると、鳥居に飾り「よか出来栄えタイ」。皆の顔がほころんだ。

　原地区は昨年の地震で４４戸のうち３０戸に半壊以上の被害が出た。大城さん方は全壊し、「１年前は仕事も手に付かなかった」。２０日ほど前、元の場所での再建工事に着手。「子や孫が遊びに来る時、家があれば喜んでもらえる」と表情を和らげる。

　町によると、同団地から退去できる見通しが立ったのは３世帯。６人暮らしの会社員、大城博泰さん（４９）は「木造の仮設は想像以上に暖かい」と感謝する。ただ、３歳の双子を抱え「手狭な家ではかわいそう」と住み慣れた地での再建を決心。新居はほぼ完成したが、「退去できない方もいるから」と笑顔は少ない。

　６世帯そろって正月を迎えるのは今回が最後。今後への思いは異なるが、入居から１年５カ月で育んだ絆は強い。大城博泰さんは「団結力が強まった。これからも助け合いたい」。退去の見通しが立たず、妻と暮らし続ける古閑正雄さん（８２）も「周りは家族のような仲で、雰囲気もいい。前向きに進むしかない」と胸に刻む。

　２７日夜、御船町滝尾の玉虫仮設団地。福岡県の支援団体の企画で、鍋パーティーが開かれていた。住民ら約６０人が参加。もつ鍋やしゃぶしゃぶをつつき、酒を酌み交わしながら語り合った。

　団地は１６世帯だったが、既に２世帯が退去。「うちの仮設団地は小さいから、支援はほとんどないんです」と松永安雄さん（６５）は赤ら顔で笑う。住民が集うイベントは地震後、まだ２回目だ。

　松永さんは、妻と長男の３人暮らし。自宅があった場所はがけ崩れの恐れがあるため、長女がいる美里町での再建を考えている。「でも、やっぱり生まれ育った御船に愛着がある。できれば元の場所に戻りたいが…」

　自宅を再建し、３日に団地を退去した松下孝信さん（７０）もパーティーに顔を出していた。団地の世話役を務めていたこともあって、今も立ち寄っては住民に声をかける。

　鍋を囲む住民たちの笑顔を見ながら、松下さんはつぶやいた。「再建のめどが立っている人もいるが、そうじゃない人もいる。一日も早く、みんなが落ち着いて正月を迎えられる日が来てほしい」（久保田尚之、臼杵大介）