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６５種約２４０の動物が展示されている佐世保市船越町の九十九島動植物園（森きらら）。ライオンのアサヒやアミメキリンのハヤトは有名だが、他の動物にもいろんな名前が付いており、中には変わったものもあるらしい。そんなうわさを聞き、同園を訪ねた。

鳥類が集まるフライングゲージで出迎えてくれたのは、コクチョウのビトウ（雌）。色の黒さから、コーヒーの微糖になぞらえた。同じ理由で、以前はムトウ（無糖）もいた。コブハクチョウのミカさんとキョウコさんは、見た目の麗しさからタレント「叶姉妹」の名を借りたという。後にキョウコさんが雄と分かったおまけも付いた。

見た目の特徴から、物や有名人に例えるのが定番なのか。他の獣舎でも変わった名前が次々と出てくる。

黒と茶の２匹のモルモットを抱きかかえた飼育員が「醬油とラー油の姉妹です」と紹介した。別の姉妹は相田さん、鈴木さん、３姉妹はひとみ、るい、あい。それぞれ人気デュオ「Ｗｉｎｋ」、アニメ「キャッツ・アイ」からだが、飼育担当者の年齢が推し量れそう。ニホンザルの親子２組は、ラインとセン（線）、ドットとテン（点）。きょうだいでセットにしたり、親子で関連づけたりする“法則”もあるようだ。

ヒツジは代々、ラテ、シュガー、ミルク、モカ、チャイ、シロップと続く「飲み物シリーズ」。ミーアキャットには、６月生まれのジュンや５月生まれのメイなどがいる。

もちろん、昨年１２月に仲間入りしたチーター・キリのように来園前に名付けられたり、フンボルトペンギン・さくらのように公募で名前が決まる例も多い。見分けが難しく名無しの種類もいるという。

ところで、人気ライオン・アサヒの由来は。壮大な朝日をイメージして…ではないらしい。

実は４兄弟のアサヒ。残る３頭（他園に移籍）には、スーパー、ドライ、生、と付けられた。当時の飼育担当者が「大好きなライオンだから大好きな物の名を」と強く主張したという。ふざけているようで、愛情は込められている。

結局は飼育担当者のセンスに左右されるようだが、同園動植物企画課の濱田忍さん（４４）は「いかに覚えやすく、個体識別できるかが大切」と重要性を語る。「名を覚え、性格を把握することは、１体ずつ大切に育てることにつながる」

動物たちの名前やその由来を意識すれば、より一層親しみが持てるかも。

【写真】人気ライオンのアサヒ。実は「スーパー」「ドライ」「生」の兄弟がいた＝森きらら
　　　　モルモットの（右から）醤油とラー油は同園で生まれた姉妹。このようにペアで関連した名前を付けられることも多い
　　　　＝森きらら
　　　　ミーアキャットの右からメイ､はづき､ジュン。体毛の色や治療中のあごの形から見分けるという＝森きらら