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格闘技最前線

新日本プロレスの内藤　メキシコ仕込みの新王者

新日本プロレスの象徴、ＩＷＧＰヘビー級にユニークなチャンピオンが誕生した。アニマル浜口道場からテストを受けて入団し、キャリア１０年の内藤哲也（３３）。４月１０日の両国大会でオカダ・カズチカを破って王座を奪取。６月１９日のオカダのリベンジ戦（大阪城ホール）を乗り越え、長期政権を目指す。

多くの選手が目標にしているＩＷＧＰ王座だが、２０１１年からの５年間は棚橋弘至、オカダ・カズチカ、ＡＪスタイルズの間でベルトが行き来していた状態だった。そんな“マンネリ”を打破したのが、メキシコで修行を積んだ内藤。

オカダから王座を奪取すると「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンが、新日本プロレスを応援してくださる皆さまに新たな景色をお見せします」とアピール。冒頭の言葉はスペイン語で「制御不能」を意味し、ＥＶＩＬらと結成しているユニット名。メキシコ流の「ファン受けを狙うのではなく、自分のやりたいプロレスをやる」という姿勢を貫く意思表示でもある。

事実、内藤のファイトは、無気力を装った挑発、相手への侮辱行為、セコンドの乱入、レフェリーやテレビクルーへの暴行など好き勝手のオンパレード。オカダからベルトを奪った後もレフェリーを投げ飛ばし、ベルトを投げ捨てた。

個性が求められるプロレスでは、中途半端な選手より、こうした選手に注目がいくもの。当初のブーイングはいつしか歓声に変わり、声援を力に変えて王座に上り詰めた。「オカダに挑戦権があるのか！」とうそぶいた内藤が、新日本に新たな歴史を刻めるか。（格闘技ライター）