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戦災、震災くぐり抜け６９年ぶり再会

石巻の女性２人

仙台空襲の戦火を生き抜いた石巻市の女性２人が、６９年ぶりに再会を果たした。当時、仙台市立病院看護師の斎藤清子さん（８８）と看護学生だった西野真津江さん（８３）。終戦後、互いの消息が分からないまま、東日本大震災で共に被災した。二つの災禍を経験した２人は「何より尊いのは平穏な暮らしと人の命」と口をそろえた。

西野さんが７月末、斎藤さんが１人で生活する石巻市の仮設住宅を訪ねた。「長い間、お礼を言いたかった。胸のつかえが下りました」。西野さんは斎藤さんの手を握り、目を潤ませた。

石巻市の国民学校で斎藤さんの妹と同級生だった。卒業後、仙台市立病院の看護学校に入学。慣れない土地は心細く「同郷のお姉さん」と斎藤さんを慕っていた。

１９４５年７月１０日未明。米軍機Ｂ２９が仙台市中心部を爆撃し、現在の青葉区一番町にあった市立病院も炎に包まれた。２人が逃げ込んだ地下室にも火の手が迫る。階段をはい上がり、１階の扉から脱出を図った。

「扉の鉄板が熱くて、熱くて。斎藤さんと力を合わせて押した。必死だった」と西野さん。ようやく出た病院の外には、幾人もの遺体があった。

焦土と化した中心部から、２人は市北部の老人施設に避難。斎藤さんは翌日から病院で負傷者を手当てし、父親が迎えに来た西野さんは看護師を断念、実家に帰った。

戦後、斎藤さんも石巻市に戻った。それぞれ結婚して住まいや姓が変わり、同じ石巻に居ながら顔を合わせることはなかった。

再会のきっかけは、斎藤さんが空襲体験を語った７月１０日の河北新報の記事。「あの時、一緒に難を逃れたお姉さんに違いない」。西野さんが人づてに連絡を取り、訪問を約束した。

震災で斎藤さんは同市渡波の自宅が、西野さんは同市小竹浜の自宅がそれぞれ津波に襲われた。「私たちは何度、丸裸にならないといけないんでしょうね」。再会を喜びながら、西野さんは過酷な運命を振り返った。

斎藤さんは「津波は天災だからしょうがない。でも、戦争は人災。人生を狂わせられるのは、いつも庶民」と平和への願いを新たにした。

（写真）手を取り合って６９年ぶりの再会を喜ぶ斎藤さん（左）と西野さん