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日本海と松本平を結ぶ交易の道として栄えた旧千国（ちくに）街道を北安曇郡小谷村から同郡白馬村を経て大町市まで歩く「塩の道祭り」が３日、３日間の日程で始まった。昔の風情が残る小谷村の林道などを歩く初日は、県内外から約４千人が参加。新緑に包まれた風景に春のぬくもりを感じながら約９キロの道中を楽しんだ。
かさをかぶり、わらで作った袋「かます」を背負った歩荷（ぼっか）姿の参加者らは、小谷村の下里瀬（くだりせ）を午前９時ごろに出発。阿弥陀堂や牛方（うしかた）宿など旧跡をたどり、栂池高原を目指した。途中、村民らが漬物を振る舞ったり和太鼓を演奏したりして歓迎した。
地元の小谷中学校の１～３年生約８０人も運営などに協力。手作りの冊子で見どころを紹介し、道案内や記念撮影の手伝いをした。２年生の滝川樹音君（１４）は「人口が減る村を少しでも活気づけられたらいい」と話していた。
大津市からバスツアーで初参加した栗元征男さん（７３）は、４日は白馬村、５日は大町市を歩く全日程に参加する予定という。「自然が残り、空気がきれいで気持ちがいい。自分のペースでゆっくりと歩きたい」と話した。