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ＪＲ菊川駅南側の商店街に立つ赤レンガ倉庫。毎週木曜の夜、管理運営するＮＰＯ法人「菊川まちいき」の会議が開かれる。１２０年の歳月を重ねた趣ある空間で、次のイベントの計画に会話が弾む。今では“当たり前”となった時間。だが、ここまでの道のりは平坦ではなかった。倉庫は長い間、存廃をめぐって揺れ、ほんの３年前までメンバーは保存運動に奔走していた。
倉庫は明治時代、荒茶のブレンドなどを行う茶再製工場の一部として建てられた。昭和の終わりに周辺の区画整理事業が始まり、当時の菊川町と地元が倉庫を誘客のために活用する計画をまとめた。ところが２００４年、町が突如「保存が難しい」と地元に通告。０５年の合併で菊川市になっても解体方針を示したため、住民による保存運動が本格化した。
当初は「行政に何を言っても分かってもらえなかった。無力感もあった」とＮＰＯの大橋隆夫理事長（６８）。支えとなったのは運動を知った外部の人々の声だった。特に、建築の専門家による調査で倉庫の学術的な価値が認められ、住民がその歴史を見詰め直したことが大きかった。倉庫について学ぶたびに「お茶のまち菊川の発展のルーツ」との誇りや愛着を強く抱いた。
倉庫での文化事業も重ね、活用策の在り方を示し続けた。粘り強い取り組みが市を徐々に動かしていく。管理主体として発足した現在のＮＰＯが１２年に隣接民有地を購入。市が倉庫の建っていた市有地との等価交換に応じ、保存が実現した。
１０年近くに及んだ運動が残したのは、倉庫だけではない。ＮＰＯ理事で倉庫の所有者でもある桜井恒太郎さん（７０）は、この間に生まれた人のつながりに「価値を感じる」と話す。「まちづくりの楽しさに目覚めた」というメンバーもいる。
倉庫は１４年に国の登録有形文化財となり、コミュニティー活動の拠点としてにぎわう。保全修理など課題も多いが、「自分たちが住みやすく、魅力あるまちになるよう、子供たちにも大切さを伝えていきたい」。理事の長谷川智子さん（５１）の言葉に力がこもった。
（掛川支局・関本豪）

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■活性化・成功の秘けつ
・住民が自ら歴史を学び、価値を再認識した
・運動の中で新たな人のつながりが生まれた

【写説】赤レンガ倉庫を訪れたボーイスカウトの子供たちに、歴史を説明するＮＰＯのメンバー＝１２日、菊川市堀之内
【地図】菊川市堀之内