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【ストックホルム共同】スウェーデンのカロリンスカ研究所は５日、２０１５年のノーベル医学生理学賞を、アフリカなどで寄生虫が引き起こす熱帯感染症に大きな治療効果を挙げた特効薬を開発した大村智・北里大特別栄誉教授（８０）ら３人に授与すると発表した。途上国を中心に年間３億人に投与され、人命を救う薬の発見が最高の栄誉に輝いた。

　日本人のノーベル賞受賞は２年連続で２３人目。医学生理学賞は利根川進米マサチューセッツ工科大教授（７６）と山中伸弥京都大教授（５３）に続く３人目の快挙で、日本オリジナルの研究成果が高く評価された。

　大村氏は山梨県出身。山梨大を卒業後、都立工業高の定時制の教師を５年間務めた後に研究者を志した。共同通信の電話インタビューに「微生物のすごい能力を何とか引き出そうとしてきた。何か一つでも人のためになることができないか、いつも考えてきた」と喜びを語った。

　同時に受賞するのは米ドリュー大のウィリアム・キャンベル氏（８５）と、中国中医科学院の屠呦呦氏（８４）。米製薬大手メルクに所属していたキャンベル氏は、大村氏の発見をもとに薬剤開発を主導、大村氏と共同受賞となる。屠氏は、抗マラリア薬の発見という別のテーマで選ばれた。

　大村氏は、静岡県のゴルフ場の土壌で見つけた細菌の作り出す物質が、寄生虫に効果があることを発見。１９７３年からメルクと共同研究し、その物質から薬剤「イベルメクチン」を開発した。

　この薬は、重症の場合に失明することもある熱帯病のオンコセルカ症（河川盲目症）や、リンパ系フィラリア症（象皮症）の特効薬となり年間３億人が使用。世界保健機関（ＷＨＯ）は、２０２０年代にいずれも撲滅できると見込んでいる。

　日本でもダニが原因の疥癬症や、沖縄に多い糞線虫症などの治療に威力を発揮している。

　授賞式は１２月１０日にストックホルムで開かれる。