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【鹿島のケーブル】（呉市）

空飛ぶミカン　夫婦の絆

急勾配の段々畑の斜面を、ブオーンと音を立てながらミカンが空を飛んでいた。広島県最南端の有人島である呉市の鹿島。山の上からミカンを運ぶため、「ケーブル」と呼ばれる簡易索道が今も使われる。

島南部の福王山中腹にある石中正彦さん（７６）の段々畑。高さ１００メートルほどに立つ小屋から海に向かって３６０メートルのワイヤが延びる。レバーを引くと、ミカンの木箱が載った荷台が谷を滑り降りていった。終点では妻の須磨子さん（６９）が待ち受け、運搬車に積む。今度はエンジンを使って荷台を上に戻し、作業を繰り返す。ワイヤをたたけば終了の合図だ。

背負子（しょいこ）でミカンを運んでいた農家にとって、ケーブルは画期的な道具だった。楽になったが２人いなければ作業はできない。農道整備が進み、１人で動かせる農業用モノレールが開発されて役目を終えた。山頂まで耕作された福王山ではモノレールだとよその畑を通らねばならない。空中なら迷惑を掛けないため、まだ現役というわけだ。

ケーブルを作っていた業者はもうない。油を塗ってワイヤを補強し、壊れた滑車は自分で直す。伸びてワイヤに引っかかる枝も切らなければならない。でも、「ケーブルが動くんは夫婦が元気な印なんよ」と須磨子さんは笑う。

須磨子さんから「島一番の働き者」と言われる正彦さん。「大変だがこれがなきゃ仕事にならん。ええのを作っても自然やイノシシが悪さして大変。でも作るのは楽しいから遊ばん程度にまだまだ頑張るよ」と精を出している。（写真と文・山崎亮）

であい彩々

冬になれば、鹿島の海岸沿いではヒジキが採れる。港などで天日干しをしている風景が見られる。

西崎知治さん（６８）は、潮がよく引いた未明、自宅近くの磯に付いたヒジキを刈っていく。平釜で６時間湯がいた後、小分けにしてビニールシートに置き、３日間乾燥させる。

家族で食べるほか、知人にも頼まれるという。「炊いてもいいし、いりこを入れてふりかけにしてもおいしい」と話していた。

【写真説明】ケーブルにつるされた荷台に満載したミカンが一気に谷を滑り降りる

【写真説明】採ったヒジキを広げて天日干しする西崎さん