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４月に創部した広島市西区の井口中男子バレーボール部が、１９日に富山県で開幕する全国大会に出場する。２１人のチームをまとめるキャプテンで３年生の山本駿弥さん（１５）が、２年かけて同級生たちを誘って部を創設。粘りと強いチームワークで大舞台に挑む。（橋原芽生）

山本さんは美鈴が丘スポーツ少年団（佐伯区）で小学４年からバレーを始めた。県バレーボール協会常務理事の土屋雅裕教諭（４２）を慕って井口中への進学を決めた。
２０１４年４月に入学。当初は、女子部しかなく、男子１人で練習に加わった。「スポ少で全国大会に出られず、悔しい思いをした。中学校で仲間を増やして、全国大会に出たい」との一念で続けた。
１５年１月、同じスポ少で汗を流した同級生の竹田来生（くると）さん（１５）が転校してきた。転校前の学校にはバレー部がなく、学校を休みがちだったという竹田さん。「バレーボールで通学が楽しくなった」と振り返る。同年春に新入生と２年生計１１人が加わり、男子の同好会が誕生した。
１年間の活動が認められ、部に昇格した今春は８人が加わった。部員の半数は中学からバレーを始めた初心者で平均身長は約１７０センチと小柄だが、粘り強いレシーブと相手の穴を突くスパイクが持ち味だ。全国大会を目標に高校生との練習試合や県外遠征を重ねた。
７月の県大会では準優勝。中国大会で優勝し、創部５カ月で全国大会出場を決めた。山本さんは「部員同士や監督にも意見が言いやすく、高い目標を共有している。仲間に感謝しながらプレーしたい」と意気込んでいる。