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嶺井さん　「五輪」で絆深め　奥武島ルーツ　県内外２７０人　４年に一度の集い盛況

【南城】奥武島にルーツがある県内外の“嶺井さん”約２７０人が参加した「第６回嶺井藤八・ウシ記念オリンピック」が２１日、奥武運動公園で催され、リレーや玉転がしなどを楽しんだ。藤八・ウシ夫妻の子孫が集まり「島の運動会以上に盛大」だと島民も驚く参加者数は、「４年に１度だから日程や旅費も調整できる」「オリンピック年の開催で覚えやすい」ことも理由だ。

明治生まれの漁師の藤八・ウシ夫妻の生前、子どもたちはお祝い事や旧盆に実家を訪ねるなど交流も盛んだった。しかし、ひ孫、やしゃご世代が現れると顔も分からなくなり、また島外や県外で働く人も出てきて疎遠になった。

そこで孫世代にあたる現在の５０～６０代が「お年寄りや子どもも参加できる運動会で、絆を強めよう」と１９９６年、第１回大会を開催。アトランタ五輪と同年だったため４年ごとの開催とし大会名に「オリンピック」を入れた。

できるだけ多くの人が出場しやすいよう、競技は駆けっこが中心で、玉転がしや「親族まるばつクイズ」もある。漁師の多い島らしく足ひれをつけて走る障害物リレーでは、足をどたばた上げた男たちが疾走。会場に張られたテントから「頑張れ」と親戚に声援を送り、司会は屋号で「四男東徳前（ゆなんあがりとぅくめー）が一着」などと競技の様子を放送した。

藤八・ウシさんを１世として６世まで、一族は約３４０人に広がった。参加者最高齢で三女の嶺井シゲさん（８８）は「親戚みんなが集まってくれて感謝。４年後も楽しみ」。最年少は、旧姓嶺井の平良葉月さん（３４）の次男で生後約３週間の利城丸（りきまる）君。葉月さんは「親戚行事に参加させたかった。大人になったら出場してほしい」と目を細める。

都内在住の嶺井勇哉さん（３３）は妻明子さん（３３）と参加。「県外在住だと旅費もかかるし、毎年だと日程調整も大変。しかし４年に１度ならやりくりしてでも参加しようと思うし、その思いで親戚も集まって大人数になる」という。

藤八さん夫婦の７人きょうだいが６チームに分かれて競った大会は、次男で故・藤松さんらの子孫でつくる屋号「東徳前（あがりとぅくめー）」が優勝。懇親会では、約３０分続いたカチャーシーで全員が一つになった。