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レッドブル・エアレース千葉　室屋（福島市在住）大会２連覇　今季２連勝、総合１位浮上

「空のＦ１」と呼ばれる飛行機の世界最高峰レース「レッドブル・エアレース・ワールドチャンピオンシップ２０１７第三戦」は四日、千葉市の幕張海浜公園で本選を行い、福島市在住のパイロット室屋義秀選手（４４）が昨年に続く千葉大会二連覇を果たした。今シーズンは第二戦の米国サンディエゴ大会に続く二戦連続優勝で、総合ポイントを３０とし、平成二十一年参戦以来、総合順位で初めて一位に立った。（２４・２５面に関連記事）

室屋選手は、予選の順位に応じて選手が一対一で対戦する一回戦「ラウンドオブ１４」で、チェコのペトル・コプシュタイン選手（３９）を僅差で破ると、準決勝「ラウンドオブ８」でオーストラリアのマット・ホール選手（４５）に勝利した。勝ち進んだ四人がタイムで優勝を決める決勝「ファイナル４」は、他の三選手が強風に苦しむ中、安定したフライトを見せ、５５秒２８８で制した。母国開催で二度の優勝は引退したポール・ボノム選手（英国）に次いでエアレース史上二人目の快挙。

室屋選手は十一年から福島市の農道空港「ふくしまスカイパーク」を拠点に操縦技術を磨いている。スカイパークに軽飛行機の研究開発拠点を整備するサード（本社・愛知県豊田市）も、技術支援を通して室屋選手の優勝を後押しした。

第三戦は今季唯一の国内戦で、世界のトップパイロット十四選手が出場した。二位は一回戦で室屋選手に敗れたものの、一回戦敗退者で最速タイムを出し復活したコプシュタイン選手、三位は総合ポイントで室屋選手に並ぶチェコのマルティン・ソンカ選手（３９）が入った。

室屋選手は今季、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアブダビで行われた第一戦で十四選手中十三位に終わったが、機体を大幅に改良して臨んだサンディエゴ大会で優勝した。

今季は十月まで全八戦を繰り広げる。次戦の第四戦は七月一、二の両日、ハンガリーのブダペストで開かれる。

室屋選手は昨年、福島民報スポーツ大賞を受賞している。

レース後、記者会見した室屋選手は「チームスタッフや応援してくれた皆さんに感謝したい。目標の総合優勝に向けてコンスタントに良いレースを続けていきたい」と語った。

■県民に大きな勇気と希望　知事

室屋選手の優勝を受け、内堀雅雄知事は「地元日本開催という重圧の中での千葉大会二連覇は、これまでの室屋選手の努力と関係者の御尽力が実を結んだものだ。県民に大きな勇気と希望、誇りを与えてくれた」とコメントを発表した。

【写真説明】 母国大会で２連覇を果たし、表彰式で優勝トロフィーを掲げる室屋選手（Ｂａｌａｚｓ　Ｇａｒｄｉ／Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌ　Ｃｏｎｔｅｎｔ　Ｐｏｏｌ）

【写真説明】 決勝のファイナル４で、強風の中、研ぎ澄まされた操縦で攻めの飛行を見せる室屋選手の機体