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記者が掘り下げる 増刊号 いきなり団子の意味は？　県民スイーツ 甘くない謎　「不意の来客に」「短時間で」…定説なく

記者さんはいきなり団子の「いきなり」の意味は知ってますか？　熊本弁の辞書には「すぐできる」とありますが、私の出身地の益城町では「いきなり」は「飾り気がない」「散らかっている」です。いきなり団子は「飾り気がない団子」がしっくりくるのでは。（熊本市、医師・男、７４）＝７月６日掲載
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いきなり団子の語源については、「ハイこちら編集局」に寄せられた素朴な疑問をきっかけに、紙面上で“熱い論争”に発展した。６年前、小中学生新聞「くまＴＯＭＯ」で、子どもたちの疑問に答えるコーナー「プリンス探偵社」を担当していた記者の魂にも火がついた。これは参戦しなければ…。
いきなり団子は、サツマイモとあんを小麦粉の生地で包んだ郷土菓子。近年は人気アニメ「ケロロ軍曹」にも登場し、全国的にも有名になった。イモの品種や生地の配合によって、店ごとに個性的な味が楽しめるのも特徴だ。
まず考えたのは、以前このテーマを取材した“先輩”に教えを請うことだ。訪ねたのは熊本市中央区の出水南小４年岡本一花［いちか］さん。熊日新聞コンクールに応募した親子新聞で昨年夏、いきなり団子の語源を探っていた。
「いきなり団子が大好き」という岡本さんは、水前寺成趣園の近くにある一押しの「お菓子のふどきや」を取材し、店主から「急な（いきなりの）お客さんをもてなすために作った」という由来を聞き出していた。なるほど、説得力がある。
ただ、「こちら編集局」では、ほかにもさまざまな説が飛び交っている。
次に頼ったのが、県菓子工業組合（熊本市）。同組合は、地域ブランドを保護する特許庁の「地域団体商標」に「熊本いきなり団子」を出願し、今年６月に登録された。ここなら詳しいことが分かるかもしれない。
組合員で「商標」登録に尽力した「コウヤマ」（益城町）を訪ねた。同社はサツマイモの生産から、いきなり団子の製造・販売まで手がけ、同町で直営店「芋屋長兵衛」を経営している。
「『いきなり』の語源は諸説あって、定説はありませんよ。いまだに謎のままです」と堤洋介常務（５５）。
えっ、“いきなり”の調査終了？
堤さんによると、県内でいきなり団子を販売する店では「短時間で作れる」や「簡単に作れる」、「不意の来客にも出せる」などの由来を客に紹介するところが多いという。
ほかにも、イモを生のまま入れて蒸すことから「生き成り」とする説や「いきなり食べるとイモがのどに詰まるから」という説まであるという。
「熊本県方言辞典」や郷土菓子に関する本の記述に今回の取材を加味して、主な説をまとめてみた。確かに、どの説も甲乙つけがたい気がする。
「いきなり団子の始まりは古くは江戸時代とされますが、その点も諸説あって定かではありません」と堤さん。県民に身近なおやつでありながら、謎が多い。それもいきなり団子の魅力の一つかもしれない。
【記者ひとこと（太路秀紀、政経部）】　
●世界進出遠くない！？
ぼっ、僕としたことが…。意気込んで取材に臨んだ割には、謎を解き明かして論争に終止符を打つことができませんでした。しかし、取材を通じて店によって味に違いがあることは、はっきりと分かりました。イモの素朴な甘みが特徴のいきなり団子は、甘いものが苦手な人でもおいしく食べられます。コウヤマでは、イスラム圏向けにハラール認証も目指しているとか。世界の「イキナリダンゴ」になる日も、そう遠くないかもしれません。