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「１５」の勇姿待ってた　黒田初登板　紙掲げ歓喜の渦

帰ってきた背番号１５の勇姿に、真っ赤に染まった球場は歓喜の渦に包まれた。広島東洋カープの黒田博樹投手（４０）が８年ぶりに広島のマウンドに立った８日、マツダスタジアム（広島市南区）に約２万３千人のファンが集まった。完璧な投球に酔いしれ、２４年ぶりのリーグ優勝に期待を膨らませた。（加茂孝之、浜村満大）

「われわれは共に闘ってきた。今までもこれからも」「君が涙を流すなら、君の涙になってやる」―。試合前、右翼席のファンが声を上げた。２００６年にフリーエージェント（ＦＡ）権を得た黒田投手の残留を願い、旧広島市民球場に掲げられた横断幕のフレーズだ。この日は続きがあった。「おかえりなさい、カープのエース黒田博樹」。感謝の言葉と同時に、赤で「１５」と描いた紙が揺れた。
一回、マウンドへ上がる黒田投手を、割れんばかりの拍手と歓声が出迎えた。呉市の高校３年藤本朱音さん（１８）は「本当に帰って来てくれたんだ。一球一球をまぶたに焼き付けたい」と見詰めた。
この日、午前１０時の開門を待つファンが球場前に長い列をつくった。午前５時すぎから並んだ呉市の会社員片本美祝（みのり）さん（３３）は「何週間も前から楽しみで昨夜は眠れなかった」。大阪府河内長野市の無職岡室里士さん（６７）も「テンポよく打者を打ち取る姿が気持ち良かった。徹夜して並んだかいがあった」と喜んだ。
五回途中までの３９球で、一人も走者を出さない完璧な投球。広島市南区の会社員松岡建次さん（５１）は「無駄な球がない。１０勝以上は勝てるはずだ」とうなった。降板時にはスタンドへボールを投げ入れるサービスも。キャッチした安佐北区の会社員楢崎隆広さん（２６）は「無我夢中でつかみ、頭が真っ白になった。一生の宝物」と興奮していた。
カープは無失点リレーでヤクルトを下し、黒田投手の復帰戦を白星で飾った。広島市中区の歯科助手増山依里香さん（３０）は「鳥肌が立った。おとこ気あふれるプレーで優勝に導いてほしい」と期待を一気に高めた。

【写真説明】右翼席で「１５」と描かれた紙を掲げ、黒田投手を出迎えるファン（撮影・浜岡学）