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青ガエル 愛され引退　ありがとう お疲れさま

国内で唯一現役を続けていた熊本電鉄（本社・熊本市）の５０００形車両、通称「青ガエル」が１４日、営業運行を終え、誕生以来約６０年の歴史に“ピリオド”を打った。上熊本駅発の最終便が午後８時５９分、車両基地の北熊本駅に到着すると、鉄道ファンから「ありがとう」「お疲れさま」の声が上がった。

この日は駅構内での撮影会の間などを除き、両駅間を２６往復。定員１３０人の車両は終日にぎわい、北熊本駅には一目見ようと約１５００人が詰め掛けた。

青ガエルは１９５７年製。東急電鉄（東京）で活躍後、８５年から約３１年間、熊本電鉄で熊本都市圏住民の足を支えた。今後は同駅構内で保存され、イベントなどに活用される。（文・林田賢一郎、写真・大倉尚隆、武田文男）