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＜光のもとで　函館・トラピスチヌ修道院＞第４部　雪舞う丘＊５＊働く、祈る　感謝の７０年

　「働くことが自分の務め。大変だとは思わなかった。お米がたくさん取れた時はうれしかったねえ」。１月中旬の昼下がり。トラピスチヌ修道院本館の織物の部屋で、ヴィタルさん（９１）が羊毛のマットを織りながら自身の半生を語り始めた。

　潜伏キリシタンの歴史を持つ長崎・黒島の出身。代々続くカトリック信者の家に生まれ、誕生翌日に洗礼を受けた。佐世保の工場で働いた戦時を経て、戦後間もない２０歳のころ、同郷の７人と一緒に１週間かけて函館へやって来た。

　トラピスチヌに限らず、当時の修道院には労働を通じて祈る「助修女」と、聖堂での祈りなど聖務日課が義務付けられる「歌隊女」がいた。ヴィタルさんは助修女として共同体を支えた。

　農作業をはじめ、牛の世話や木ぐつ作りなどに励む毎日。祈りの場所は畑や水田だった。冬は午前２時に起き、本館の地下で石炭をたいた。「聖堂にいる皆さんは寒い寒いと言うんだけれど、自分は暑くてねえ」と往事を懐かしむ。。

　トラピスチヌで修道女の区分がなくなったのは４０年前。バチカン公会議の指針による。ヴィタルさんにとり、聖堂で祈ることそのものが喜びだった。ただ、ラテン語の歌をなかなか覚えられないことがつらかった。

　７０年に及ぶ共同生活の中で、実母に会ったのは２０代半ばの１度だけ。格子越しのわずかな時間だった。妹の元気な様子を聞いた場面を今も鮮明に覚えている。

　最後の問いかけに「幸せですかって？　当たり前ですよ」と即答したヴィタルさん。「本当に感謝、感謝。祈るためにここに来たんですもの」

【写真説明】マット織りの途中で手を組み、神への祈りをささげるヴィタルさん